Um novo estudo indica que a indústria de carne bovina no Brasil tem potencial para reverter sua imagem negativa em relação ao clima, com quase um terço das fazendas analisadas capturando mais carbono do que emitem. A pesquisa, liderada pelo agrônomo Eduardo Assad, da Fauna Projetos, examinou o balanço de carbono em 103 fazendas de gado de pequeno e médio porte em 12 estados brasileiros. Os resultados desafiam a visão convencional sobre emissões de gases de efeito estufa na pecuária, mostrando que 31% das propriedades atuam como removedoras líquidas de carbono, 45% emitem entre zero e 1,4 tonelada de CO₂ equivalente por hectare, e 24% superam esse limite.
O estudo foi encomendado em 2023 pelo Instituto Inttegra, que coordena uma iniciativa da JBS para melhorar a produtividade, sustentabilidade e rentabilidade em 500 fazendas no país. Utilizando uma calculadora de emissões baseada no Protocolo GHG do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), a análise monitorou indicadores ambientais ao lado de métricas sociais, econômicas e de bem-estar animal. Antonio Chaker, zootecnista e diretor do Instituto Inttegra, destacou a obsessão por dados para identificar práticas sustentáveis. O projeto, iniciado com 103 fazendas, expandiu para 200 e deve chegar a 300 até o fim do ano, mantendo resultados consistentes.
As fazendas que removem mais CO₂ do que emitem adotam três práticas principais. Elas mantêm pastagens bem gerenciadas, com solo coberto, controle de ervas daninhas e misturas diversificadas de forragens. Além disso, encurtam o ciclo de produção, abatendo animais mais jovens – em média aos 30 meses, em vez dos 42 meses típicos no Brasil –, reduzindo emissões de metano, que tem potencial de aquecimento 28 vezes maior que o CO₂. Por fim, priorizam práticas regenerativas, como compostagem e culturas de cobertura, minimizando fertilizantes sintéticos, especialmente nitrogênio, responsável por cerca de 6% das emissões agrícolas.
Eduardo Assad, também professor na Fundação Getulio Vargas, afirmou que com manejo mínimo de solo e recuperação de pastagens, todas as fazendas poderiam se tornar mitigadoras de carbono. Ele enfatizou que o metano emitido pelo gado pode ser neutralizado por meio de gestão adequada. Chaker complementou que sustentabilidade e lucratividade estão diretamente correlacionadas, sendo esse o principal insight do estudo.
A maioria das fazendas, 45%, emite entre zero e 1,4 tonelada de CO₂ equivalente por hectare e está próxima da neutralidade, precisando de investimentos modestos em tecnologia e manejo para virar mitigadoras. Assad explicou que melhorias como fertilização apropriada e introdução de leguminosas podem inverter emissões de 1,4 tonelada para remoção equivalente. Já as 24% de alto emissoras geralmente envolvem solos degradados por desmatamento recente, mesmo legal, e baixa eficiência, demandando planos de recuperação para restaurar pastagens e melhorar o desempenho financeiro.
Os especialistas apontam que a recuperação de pastagens degradadas é o alicerce para sistemas sustentáveis de pecuária. Em 2023, o governo federal brasileiro lançou o Programa Nacional para a Conversão de Pastagens Degradadas, visando restaurar 40 milhões de hectares de terras de baixa produtividade para produção de alimentos. Assad defendeu a integração lavoura-pecuária como próximo passo para elevar eficiência e potencial de mitigação, evoluindo para sistemas lavoura-pecuária-floresta, que combinam árvores, cultivos e gado na mesma área.
Essa abordagem, segundo Assad, representa o futuro da agricultura brasileira, promovida por ele há 25 anos, com esperança de adoção nos próximos 40. Os achados do estudo reforçam debates políticos sobre políticas climáticas e agrícolas, destacando como iniciativas governamentais e privadas podem alinhar produção econômica com metas ambientais globais.
