Pesquisadores de universidades e institutos dos Estados Unidos publicaram um paper destacando os impactos da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) no aumento da produtividade agrícola do Brasil ao longo de mais de 50 anos. O estudo aponta que os investimentos públicos foram fundamentais para impulsionar o que os autores chamam de “revolução agropecuária”, ajudando o país a escapar da “armadilha da incompatibilidade tecnológica”. Esse exemplo ilustra o poder da pesquisa pública em transformar nações em desenvolvimento, especialmente em um contexto onde tais investimentos estão concentrados em países de alta renda.
O paper enfatiza a estrutura descentralizada da Embrapa, com 43 centros de pesquisa espalhados pelo território brasileiro, como um fator chave para os avanços. Os autores analisaram dados de censos agropecuários, informações sobre cientistas da empresa, localizações das unidades e a produção municipal de culturas como milho, soja, arroz, cana, café e cacau, de 1950 a 2017. Eles concluem que essa dispersão geográfica explica mais da metade dos ganhos de produtividade, permitindo adaptações a condições ecológicas específicas e o desenvolvimento de tecnologias locais.
Com a COP30 em Belém (PA) chamando atenção global para a sustentabilidade e a segurança alimentar, o estudo tem gerado interesse entre acadêmicos sobre o “case de sucesso” brasileiro. Arpit Gupta, professor associado de finanças na NYU Stern School of Business, elogiou o trabalho em uma publicação no X, destacando a relação custo-benefício da Embrapa e comparando seu quadro de 2.300 cientistas ao do USDA nos Estados Unidos. Os pesquisadores descrevem a Embrapa como “talvez o exemplo mais proeminente de um programa de P&D financiado publicamente em um país em desenvolvimento”, intitulado “P&D pública encontra desenvolvimento econômico: Embrapa e a revolução agropecuária brasileira”.
Apesar dos sucessos, a Embrapa enfrenta desafios orçamentários. Nos últimos dez anos, os repasses da União para novas pesquisas caíram 80%, embora em 2025 o valor tenha subido para R$ 317,3 milhões, com parte cortada e R$ 31 milhões cancelados, resultando em R$ 272,3 milhões efetivamente utilizados. A assessoria da empresa informou que negocia com o Ministério da Agricultura e o Ministério do Planejamento e Orçamento para recompor os valores suspensos, visando evitar impactos na pesquisa agropecuária. O projeto de lei orçamentária para 2026 prevê R$ 270 milhões para pesquisas, dentro de um orçamento total superior a R$ 4 bilhões, majoritariamente destinado a salários.
O estudo, publicado pela National Bureau of Economic Research (NBER), sugere que, sem a descentralização, os ganhos de produtividade teriam sido de apenas 47%, em vez dos 110% observados. Os autores argumentam que a Embrapa redirecionou a pesquisa para culturas de importância local e condições ecológicas brasileiras, sustentando avanços mesmo em regiões remotas. Análises contrafactuais indicam que o alcance geográfico e o desenvolvimento de tecnologias apropriadas foram mecanismos cruciais, reforçando que investimentos em P&D pública podem ser catalisadores para o crescimento da produtividade em políticas de desenvolvimento.
