A irrigação agrícola nos Estados Unidos evita a emissão de 6,86 gigatoneladas de CO₂ equivalente ao impedir a conversão de áreas naturais em lavouras, segundo estimativa de pesquisadores da Colorado State University. O estudo, publicado na revista PNAS, utiliza modelagem econômica global e espacialmente explícita para quantificar esse efeito de preservação de terras. Os resultados destacam como a prática reduz a pressão por expansão agrícola e as emissões associadas à mudança de uso do solo.
Metodologia do estudo e resultados principais
Os cientistas simularam um cenário em que as áreas irrigadas passariam a depender apenas de chuva. Nesse modelo, a queda na produção exigiria a conversão de novas terras naturais para manter os níveis atuais de oferta agrícola. A análise comparou dados de 2018 com emissões registradas em 2024 e revelou o volume expressivo de gases de efeito estufa que deixam de ser liberados graças à irrigação.
O efeito conhecido como land sparing, ou poupança de terras, aparece como principal mecanismo de redução de emissões. Além disso, o estudo considera os trade-offs relacionados ao consumo de água e energia necessários para manter os sistemas de irrigação em operação.
Relevância para países como o Brasil
Os achados têm implicações diretas para grandes produtores agrícolas como o Brasil. A irrigação pode funcionar como ferramenta estratégica para conciliar aumento da produção com menor expansão sobre biomas nativos. Políticas que incentivem o uso eficiente de água e energia podem ampliar esse benefício ambiental em escala nacional.
Especialistas ressaltam que o planejamento integrado entre irrigação e conservação de terras é essencial para mitigar as mudanças climáticas. O estudo reforça a importância de investimentos em infraestrutura hídrica sustentável em regiões de alta produtividade.
